火車上討生活的孩子

印度的火車上，除了大批的旅客外，充斥著形形色色的人，有趁火車停靠站時衝上來兜售零食的小販、擦皮鞋的鞋匠、賣印度奶茶的茶僮、給人家祝福或祈禱以換取金錢的僧侶、也有給人降厄運的人妖、以及穿梭各個車廂間，打鼓唱歌賣藝或是清潔地板的孩子們。

就我的觀察，長期在火車上流浪，以火車為家，並靠打鼓、唱歌賣藝賺錢的孩子還真不少，這些孩子多兩兩一組，大孩子帶著小孩子一起行動，一個人負責打鼓唱歌，另一個人則做一些簡單的表演，或是跟著唱和，手中則拿著小鐵罐，兜到每個乘客的面前，做出要東西吃的姿勢，乞討一兩塊錢；有的則是媽媽帶著孩子一起表演，媽媽打鼓唱歌，而孩子負責要錢。

這些孩子多半衣著破舊，但都還算乾淨整齊，臉上偶爾會塗著花花綠綠的染料，或在嘴巴上描出黑漆漆的翹鬍子、或在兩頰邊畫上紅豔豔的圓圈圈，看了讓人又好笑又不捨，雖然他們的歌聲並不優美，表演亦草率簡單，但大部分的乘客都會看在孩子的份上，從口袋中掏個一、兩塊錢放到他們的小茶杯裡，算是勉強讚賞他們的賣藝工作。

另外在火車上，也常常會看到赤裸著上半身、瘦削的小男生，手中拿著一條骯髒的破布，或是用雜草捆起來的掃箒，穿梭在各個車廂間，趴在地板上打掃、清垃圾。這些孩子通常又瘦又小，趁乘客一不注意的時候，就鑽進車廂的隔間內，西哩呼嚕的把地板上的紙屑、食物殘渣、或是灰塵從內到外的抹一遍，通通掃到火車的通道上，然後就對著車廂內的乘客，伸手比出吃飯的動作，藉此乞討一些金錢。有時候幸運些，討到了錢，就看孩子們仔細小心的收進褲子的口袋內，再拿起抹布掃箒往下個車廂邁進；有時候看他們連掃了好幾個隔間，臉埋在灰塵與垃圾之間，卻要不到半毛錢。

每每看到這些孩子，總覺得他們是勇敢的生命鬥士，在這麼小的年紀，就開始承擔家庭的生計、以及為了生命的延續而努力。我從來沒有看到火車上的孩子因為要不到錢，而哭泣難過，他們總是會試圖多逗留一會，當發現沒有人願意伸手掏錢後，就會笑笑的跟你揮揮手，或是默默的轉身朝下個車廂前進。或許對孩子們而言，貧窮是生命中不可承受之重的枷鎖，從初生就這麼緊緊密密的靠在他們的肩頭上，但他們笑笑地承受，用著孩子特有的天真去接受這生命的洗禮與考驗。